Ben je toe aan een unieke reisbestemming vol natuur, historie en filmische landschappen? Overweeg dan eens een reis naar Noord-Ierland. Of je nu een doorgewinterde reiziger bent of juist voor het eerst buiten de gebaande paden wilt treden – Noord-Ierland weet iedereen te verrassen. Niet voor niets kozen de makers van Game of Thrones deze betoverende regio als decor voor een groot deel van hun serie. Van mysterieuze bossen tot ruige kliffen en eeuwenoude grotten: Noord-Ierland voelt als een andere wereld, maar ligt dichterbij dan je denkt.
Noord-Ierland als reisbestemming: waarom kiezen voor deze regio?
Er zijn talloze redenen om naar Noord-Ierland te reizen. Het landschap is adembenemend, de mensen zijn gastvrij en de cultuur is doordrenkt van geschiedenis en legendes. Bovendien is het relatief rustig vergeleken met andere populaire bestemmingen, waardoor je in alle rust kunt genieten van al het moois dat dit deel van het Verenigd Koninkrijk te bieden heeft.
Daarnaast is Noord-Ierland uitstekend bereikbaar. Vanuit Nederland vlieg je in slechts anderhalf uur naar Belfast, de hoofdstad van Noord-Ierland. Vanaf daar begint het avontuur pas echt – en geloof ons: je zult je geen moment vervelen.
De Causeway Coastal Route: dé roadtrip van Noord-Ierland
Een van de absolute hoogtepunten van Noord-Ierland is de wereldberoemde Causeway Coastal Route. Deze spectaculaire route slingert zich langs de noordoostkust, van Belfast naar Londonderry (of Derry, zoals locals het noemen). Onderweg rijd je langs kliffen, kastelen, charmante vissersdorpjes en indrukwekkende uitzichtpunten.
Wat maakt deze route zo bijzonder? Het is de perfecte mix van natuurlijke schoonheid, culturele bezienswaardigheden en historische plekken. Denk aan de Giant’s Causeway – een mysterieuze verzameling zeshoekige basaltzuilen die volgens de legende door een reus zijn gebouwd. Of de Carrick-a-Rede touwbrug, die je laat balanceren boven de wilde zee. Deze route is niet voor niets uitgeroepen tot een van de mooiste kustwegen ter wereld.
En ook de stad Belfast, waar de route begint, is een bestemming op zich. Van hippe restaurants tot street art en het indrukwekkende Titanic Museum: Belfast is hip, historisch en vol verrassingen.
Tollymore Forest Park: sprookjesbos in Noord-Ierland
In het graafschap Down, vlak bij het plaatsje Newcastle, ligt het indrukwekkende Tollymore Forest Park. Dit park was het allereerste staatsbos van Noord-Ierland en werd al in 1955 geopend. Het heeft sindsdien talloze bezoekers betoverd – en niet zonder reden.
Wandelend door dit park voel je je even in een andere wereld. Niet voor niets werd het gebruikt als filmset voor de eerste scènes van Game of Thrones. De machtige bomen, grillige paden en kabbelende riviertjes maken het tot een sprookjesachtig landschap. Vergeet niet om uit te kijken naar damherten, rode eekhoorns en roofvogels die hier vrij rondlopen – Tollymore is namelijk ook een paradijs voor natuurliefhebbers.
Het park is goed bereikbaar en geschikt voor zowel ontspannen wandelaars als actieve hikers. En met de bergen van de Mourne Mountains op de achtergrond is het uitzicht altijd spectaculair.
The Dark Hedges: mystiek fotomoment in Ballymoney
Een van de meest fotogenieke plekken in Noord-Ierland is zonder twijfel The Dark Hedges. Deze beroemde laan in Ballymoney, omzoomd door eeuwenoude beukenbomen, is wereldberoemd geworden dankzij Game of Thrones. Het mysterieuze, tunnelachtige pad vormde het decor voor de King’s Road in de serie.
De bomen werden in de 18e eeuw geplant door de familie Stuart om indruk te maken op bezoekers van hun landgoed. Tegenwoordig trekken ze dagelijks fotografen, natuurliefhebbers en toeristen van over de hele wereld. De sfeer is het mooist vroeg in de ochtend of juist bij schemering, als het licht door de takken valt en het landschap verandert in een filmdecor.
Wil je het ultieme plaatje schieten? Kom dan vroeg, voordat de bussen met toeristen arriveren. Zo heb je het pad bijna voor jezelf – en dat maakt het alleen maar magischer.
Caves of Cushendun: duik in de rotsachtige geschiedenis van Noord-Ierland
Zin om even te verdwijnen in een andere wereld? Bezoek dan de Caves of Cushendun, verborgen grotten aan de kust van het gelijknamige dorpje in Noord-Ierland. Deze bijzondere plek is gevormd door duizenden jaren erosie en werd opnieuw beroemd door – jawel – een scène uit Game of Thrones.
De grotten liggen op loopafstand van het strand en zijn makkelijk bereikbaar. Een korte wandeling van zo’n 15 minuten brengt je langs de mooiste uitzichten en ruige rotspartijen. De sfeer is hier mysterieus, zeker als je op een rustige ochtend de grotten voor jezelf hebt.
Het is aan te raden om de grotten bij helder weer te bezoeken. Dan heb je voldoende licht om de binnenkant goed te bewonderen en zijn je foto’s op hun mooist. Je hebt hier geen gids nodig – gewoon gaan en genieten!
Meer ontdekken in Noord-Ierland? Jazeker!
Hoewel de bovengenoemde plekken de bekendste zijn, heeft Noord-Ierland nog veel meer te bieden. Denk aan historische kastelen zoals Dunluce Castle, charmante steden als Derry, indrukwekkende valleien zoals de Glens of Antrim en gezellige pubs waar je geniet van live muziek en een pint Guinness.
Liefhebbers van mythes en legendes komen hier ook aan hun trekken. Van Keltische symboliek tot verhalen over reuzen en elfen – in Noord-Ierland lijkt alles mogelijk. En dankzij het relatief compacte formaat van de regio kun je in korte tijd veel zien en doen.
Lees ook: Hiervoor komen mensen naar Amsterdam
Noord-Ierland: het ideale decor voor jouw volgende avontuur
Of je nu een natuurmens bent, een filmliefhebber, een geschiedenisfanaat of gewoon op zoek bent naar rust en ruimte – Noord-Ierland biedt het allemaal. De combinatie van ruige kustlijnen, mystieke bossen, vriendelijke mensen en verrassende cultuur maakt het een bestemming om nooit te vergeten.
Dus: waar wacht je nog op? Pak je koffer, boek dat ticket en dompel je onder in de magie van Noord-Ierland. Of je nu solo reist, met je partner of met vrienden – je komt gegarandeerd thuis met verhalen waar iedereen jaloers op is.